En junio de 2017, el portal Volemos publicó un vuelo de Montevideo a Toronto por casi USD 300 ida y vuelta (impuestos incluidos). Era un vuelo de Copa Airlines con conexión en Panamá y había varias fechas posibles con esa tarifa. El precio era absurdo, pues se trataba de una tarifa error. Una tarifa error ocurre cuando la aerolínea «se equivoca» al publicar un vuelo.
No hay dimensión en la que ese precio sea lógico para un vuelo transcontinental. ¡Era una oportunidad que tenía que aprovechar!. Reservé el vuelo a través de la página de Copa Airlines, que permite reservar el vuelo, sin pagar, por 48hs y congelar la tarifa. Siempre conviene comparar el precio en la página de la aerolínea y no sólo a través de buscadores de vuelos como Skyscanner, Volemos, o Despegar, ya que puede haber una diferencia (mínima, pero diferencia al fin).
Investigué e hice cuentas para saber cuánto me costaría pasar dos semanas en Canadá. Le sumé el costo de viajar a Montevideo desde Buenos Aires. Los números cerraban. La fecha del vuelo barato no era la mejor: enero. Viajar a Canadá en invierno no es lo recomendado para conocer ese país pero, después de todo, era un destino con el que soñaba desde chico.
Compré el pasaje (incluso lo hice en cuotas) y empecé la cuenta regresiva. El 22 de enero de 2018 estaba aterrizando en Toronto.
Cuando conté que viajaría a Canadá por unos USD 300 ida y vuelta, la reacción era siempre la misma: «¡¿CÓMO HICISTE?!». Los más escépticos reaccionaban más como: «¿seguro que no te van a cagar?». Conforme se acercaba el gran día, hasta yo dudaba de qué tan bien iba a salir este viaje. Después de todo, aunque todos buscamos vuelos baratos, encontrarlos nos hace dudar… A continuación respondo a esas preguntas:
¿CÓMO ENCONTRAR VUELOS BARATOS?
Contrario a lo que muchos sitios en internet afirman, no existe una fórmula mágica para encontrar vuelos baratos. Al menos no para encontrar vuelos absurdamente baratos como este. Casi todo dependerá de la suerte, pero hay métodos que ayudan:
- Seguir páginas y buscadores de vuelos baratos como Volemos o Turismocity en redes sociales. No dejes de activar las notificaciones de esas páginas para estar siempre al tanto de las novedades. Por más molesto que pueda ser.
- Investigar las mejores épocas para volar a tu destino. Los precios no son los mismos para todas las épocas del año. Volemos y Skyscanner tienen interfaces de usuario muy amigables para comparar precios por mes.
- Tener fechas flexibles para volar siempre es una ayuda.
- Activar las alertas de precios baratos de sitios como Skyscanner o Kayak. Así recibirás un mail cada vez que haya actualizaciones de vuelos baratos para tu destino.
- No descartes volar desde aeropuertos alternativos. A veces, trasladarse 200km para tomar un vuelo desde otra ciudad vale la pena. Es el caso de Buenos Aires, donde cada vez es más común que la gente vuele a Estados Unidos o a España desde Montevideo.
- Aprovecha la compra de millas en aerolíneas. Todas tienen su programa de puntos para volar. En el caso de Copa Airlines es ConnectMiles. Aerolíneas Argentinas es AR Plus.
- Estos puntos no necesariamente deben usarse en la aerolínea sino que, muchas veces, pueden canjearse en aerolíneas que pertenezcan a la misma alianza que la aerolínea con la que acumulaste puntos. En el caso de Copa Airlines: Star Alliance. En el caso de Aerolíneas Argentinas: Sky Team. LATAM: One World.
- No necesitas tener la cantidad exacta de millas para canjear por un vuelo. Generalmente se puede abonar el equivalente de las millas restantes para comprar un vuelo.
- Si ya sabes tu destino y con qué aerolínea volar, presta atención a las ofertas de compra de millas. A veces pueden comprarse con descuento y abaratar costos. Pero, para estar seguros de que hacer eso es buen negocio, no dejes de hacer cuentas: compara el precio normal del vuelo con el precio de las millas.
El último y más importante consejo: no pensarlo tanto. En el momento en que apareció el vuelo barato a Toronto, yo estaba planificando mi verano en la Patagonia. Me dije que siempre podría volver a la Patagonia pero quizás nunca más pueda viajar barato a Canadá. Cuanto más vueltas le damos a un asunto, más probable es que no hagamos nada al respecto.
Los vuelos baratos VUELAN. Ya de por sí, las ofertas suelen durar pocos días. A veces, incluso pocas horas. Si, encima, el vuelo barato es producto de un error por parte de la aerolínea, la tarifa durará hasta que alguien se de cuenta de que hubo un error (y eso pasa rápido).
¿CÓMO ES VOLAR CON COPA AIRLINES?
La duda era: ¿cómo será volar ida y vuelta a Canadá por USD 300?. La respuesta: igual que si hubiese pagado los casi USD 1000 que cuesta el pasaje normal. El boleto era en clase turista y aplicaban las mismas restricciones de equipaje.
COPA AIRLINES – VUELO CM 369: MVD – PTY
Copa Airlines empieza el abordaje casi una hora antes de la salida del vuelo. El proceso de abordaje se hace por grupos para hacerlo más rápido y ordenado. El vuelo CM 369, programado para dejar Montevideo a las 11:50, despegó puntual.
El vuelo entre Montevideo y Panamá demora unas 7 horas. La ruta es digna de apreciar: se cruzan grandes ríos como el Uruguay, Paraná, y Amazonas. Se pueden apreciar ciudades como Corrientes, Resistencia, Iquitos y Cali, además de pueblitos bolivianos encerrados entre montañas coloridas. Claro que, si no sos entusiasta de la Geografía, siempre se puede dormir.
El servicio a bordo incluyó almuerzo: ravioles con queso, una ensalada, pan con manteca y un paquete de galletitas. Horas más tarde, un sándwich de pollo o carne.
Copa Airlines usa aviones Boeing 737-800 con sistema de entretenimiento a bordo. La selección de películas y series no es gran cosa. Tampoco lo es la selección de música (aunque cualquier aerolínea que tenga a Avril Lavigne entre las opciones musicales merece mi respeto). Lo que sí me pareció excelente fue la función que tiene el sistema para informarte sobre los vuelos de conexión: te indica a qué puerta deberás dirigirte al aterrizar para hacer la conexión con otros vuelos de Copa Airlines. Esto es importante ya que el negocio de la aerolínea es conectar las Américas vía Panamá.
Previo al aterrizaje se muestra un video de la aerolínea en el que se explica cómo hacer las conexiones, dónde buscar la información de puertas en el sistema de entretenimiento de abordo y, en el caso de los pasajeros cuyo destino final sea Panamá, cómo completar la declaración de ingreso al país.
El aterrizaje en el aeropuerto internacional de Tocumen, en la Ciudad de Panamá, fue también puntual. Sobre esto, les recomiendo sentarse del lado izquierdo de la aeronave para tener toda la vista de la ciudad y el famoso canal durante la aproximación.
COPA AIRLINES – VUELO CM 470: PTY – YYZ
La conexión en Ciudad de Panamá nos daba menos de 1 hora para combinar vuelos. Conociendo la puerta de la cual salía el vuelo CM 470 a Toronto, nos dirigimos allí de inmediato.
Cuando llegamos, el embarque acababa de empezar. El aeropuerto internacional de Tocumen es gigante y la mayoría de los pasajeros allí estamos en condición de tránsito. Esto quiere decir que no vamos hacia ni venimos de Panamá. Como dije: el negocio de Copa Airlines (principal operador del aeropuerto) no es transportar pasajeros a Panamá sino vía Panamá. Después de todo, la ubicación del país centroamericano es sumamente estratégica para conectar América con aviones chicos (que requieren menos mantenimiento y generan menos costos a la aerolínea).
A esto se le suma el hecho de que el free-shop del aeropuerto es, prácticamente, todo el aeropuerto. Tocumen tiene «satélites», que son espacios circulares de los cuales salen varias mangas de abordaje. Cada satélite tiene entre 6 y 9 puertas. Si tu conexión no parte del mismo satélite, deberás atravesar la terminal hasta el siguiente. Los pasillos que conectan los distintos satélites están rodeados de tiendas free-shop de todo tipo donde tendrás que abrirte camino entre los pasajeros corriendo para alcanzar su vuelo y los que se toman todo su tiempo para comprar algo.
No tuvimos ni tiempo de beber algo antes de subir al siguiente avión. Este vuelo también partió puntual (con 30 minutos de retraso durante el carreteo, consecuencia del tráfico del aeropuerto), y aterrizó en Toronto 20 minutos antes de lo previsto.
El vuelo entre Ciudad de Panamá y Toronto demora un poco menos de 5 horas. La cena incluyó carne con arroz, ensalada, pan con manteca y galletitas.
SOBRE COPA AIRLINES Y LAS CONEXIONES DE 1 HORA
Como dije, el negocio de Copa Airlines es conectar las Américas vía Ciudad de Panamá. Esto implica que la aerolínea desempeña un trabajo logístico increíble para organizar los vuelos entrantes y salientes de Panamá. En algunos casos, como el nuestro, venden vuelos con conexiones de hasta 49 minutos.
Entenderán por qué ese tiempo nos tenía nerviosos: es muy poco. Un atraso de 1 hora en la partida de tu primer vuelo y adiós a tu conexión. ¿No?
En realidad no es tan así. Cuando se vuela con conexión y ambos vuelos son de la misma aerolínea o alianza de aerolíneas, la aerolínea se responsabilizará por cualquier retraso (que se deba a cuestiones suyas o meteorológicas, claro) y te ubicará en el próximo vuelo. Incluso, en muchos casos, te compensará económicamente (por ejemplo, con crédito para volar en la aerolínea en el futuro).
Pero, independientemente de que la aerolínea se vaya a hacer cargo si perdieras tu conexión, nadie quiere que eso pase. Siempre se recomienda que la conexión sea de, al menos, 1:30hs.
Pero ¿qué pasa entonces si mi primer vuelo sale demorado?
Esto fue exactamente lo que nos pasó al volver de Toronto a Montevideo. Debido a la nieve se debió seguir un protocolo de seguridad en el cual se aplica un descongelante a la aeronave antes del despegue. Abordamos y nos indicaron qué era lo que iba a ocurrir: llevaron el avión a un recinto del aeropuerto en que aplicaron el descongelante (un spray verdoso).
Esto demoró casi 2 horas entre el carreteo, la espera, y demás. La conexión para alcanzar nuestro vuelo a Montevideo era de 1:10hs. Aunque el piloto ganó tiempo en el aire, aterrizamos en Panamá 2 minutos antes de la partida del vuelo a Uruguay.
Al salir del avión, personal de Copa Airlines nos indicó que -literalmente- «corriéramos» hacia la puerta de la cual partía el vuelo a Montevideo. Así lo hicimos y alcanzamos el vuelo (que esperó a varios pasajeros en conexión provenientes de Norteamérica).
Cuando la demora es poca, los vuelos que reciben pasajeros en tránsito suelen esperar a los pasajeros. Después de todo, ubicar a los pasajeros en otro vuelo es una pérdida de dinero para la aerolínea.
La moraleja de esta historia es que no le teman a las conexiones (al menos cuando son con la misma aerolínea). También, que se puede volar barato si se tiene suerte, paciencia, y persistencia en la búsqueda de precios. Y esto de la tarifas error, aunque no es común, tampoco es un caso aislado: el año pasado, además de este vuelo, hubo vuelos a Las Vegas desde Santiago de Chile por menos de USD 200, a Nueva York desde Uruguay por poco más de USD 300, a Barcelona desde Buenos Aires por USD 360, etc.
A seguir buscando y esperando que alguien se equivoque al configurar los precios de los vuelos! 🙂
