Viajar a Montevideo por un fin de semana no me generaba mucha expectativa. Si bien tenía ese entusiasmo típico por conocer un lugar nuevo, también pensaba que la capital uruguaya no sería muy diferente a Buenos Aires.
Las dos ciudades rioplatenses se parecen, pero también son muy distintas. De hecho, en muchos aspectos, Montevideo me resultó más parecida a La Plata o a Rosario que a Buenos Aires. Estas fueron mis primeras impresiones de la ciudad, en la que pasé dos días y dos noches de verano antes de viajar a Toronto desde ahí.
Lo primero que llama la atención al llegar a Montevideo -en bus- es que son pocos los edificios que resaltan en el horizonte. La ciudad es algo «chata», con varias torres y cúpulas que resaltan entre los edificios más bajos. Y es que Montevideo es una ciudad chica para los ojos de alguien acostumbrado a «la reina del Plata». A partir de ahí su encanto, claro.
En la capital uruguaya y su área metropolitana viven 2 millones de personas. A 200 km, en Buenos Aires y su área metropolitana, viven 15 millones. Ambas ciudades son bastante viejas, y su arquitectura colonial es bastante similar. Buenos Aires (refundada en 1580) y Montevideo (fundada en 1726) tienen cascos históricos dignos de un safari fotográfico. Hay detalles esperando a ser admirados en cada edificio, y en ese sentido Montevideo sorprende mucho.
Teatro Solís 
Casco histórico de Montevideo
A fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, ambas capitales recibieron a cientos de miles de inmigrantes europeos. En Montevideo, la mayoría también provenían de España e Italia, por lo que su legado cultural y arquitectónico es prácticamente el mismo que en la vecina Buenos Aires. De hecho, para los porteños, la Ciudad Vieja puede resultar como una fusión entre los barrios de San Telmo y La Boca: los dos barrios que recibieron a la mayoría de inmigrantes hasta el siglo XX.
La similitud más notable, obvia, y conocida entre las dos ciudades es, sin dudas, el Palacio Salvo. Este edificio montevideano fue el más alto de Latinoamérica, junto con el Palacio Barolo de Buenos Aires, su «gemelo». Ambos fueron diseñados por el arquitecto italiano Mario Palanti y miden 100 metros de altura. Pocas son sus diferencias: el Barolo es 5 años mayor que el Salvo y no se encuentra en una esquina como su hermano uruguayo. A diferencia del Palacio Barolo, el Palacio Salvo sigue siendo uno de los edificios más altos de su ciudad.
Hay una diferencia importante entre las antiguas Buenos Aires y Montevideo: la primera nunca estuvo amurallada. La uruguaya, en cambio, estuvo rodeada por una muralla por poco más de 100 años. La fortificación fue demolida y hoy en día solo se conserva la antigua puerta. Esta marca el inicio de la peatonal Sarandí, la principal peatonal de la ciudad.
Puerta de la Ciudadela en la Peatonal Sarandí 
Feria artesanal de la Plaza Constitución 
Calle Perez Castellano
Caminar por el casco histórico de Montevideo se siente muy familiar pero, al observar bien, aparecen diferencias notables. Por ejemplo, en la arquitectura moderna. Mientras que en el centro de Buenos Aires es común ver altas y modernas torres acorraladas entre viejos edificios, en Montevideo el escenario es algo distinto. La Ciudad Vieja luce como si, en algún momento entre los años 50′ y 80′, se hubiesen construido muchos edificios (modernos para la época), pero que nunca más fueron «actualizados». Incluso estas construcciones lucen viejas. Me recordaba a los edificios -también, alguna vez vanguardistas y modernos- que se mezclaron con las antiguas construcciones de la Avenida de Mayo, y que hoy permanecen como un recuerdo de lo que alguna vez fue considerado como moderno. Claro que el panorama cambia al visitar el barrio de Buceo, que concentra lindas y modernas torres conformando el distrito más moderno de Montevideo.
Montevideo tiene avenidas anchas adornadas con bulevares que me recordaron mucho a La Plata. No tanto por su estética, sino porque están flanqueadas por edificios viejos y bajos, con alguna que otra torre residencial a la vista. En algunos barrios, como en Pocitos, la comparación me llevó a pensar en Rosario, donde antiguas casonas se mezclan con modestas torres. Incluso José Mujica comparó a Rosario con Montevideo una vez.
La ciudad no posee subterráneos y el transporte público está cubierto, mayoritariamente, por una amplia red de colectivos. El boleto cuesta unos 36 pesos uruguayos (unos 25 pesos argentinos), 3 veces más que el boleto de colectivo en Buenos Aires.
La capital uruguaya también me resultó muy tranquila. Personalmente, esa característica me encantó. Incluso un sábado a la noche, en pleno barrio de Pocitos (algo así como el Palermo de Montevideo), todo era calma. Los vehículos fluyen sin hacer ruido, casi no se oyen bocinas, ni mucho menos se ven conductores discutiendo entre ellos. En la ciudad se respira el estilo de vida relajado que la caracteriza.
La cara más moderna de Montevideo está hacia el Este, en el barrio Buceo. Ahí relucen torres modernas que sirven de residencias, hoteles, y oficinas. La torre más alta de Uruguay, el World Trade Center (165 metros) está ubicada ahí y resalta en el horizonte.
Esta es la zona menos parecida a Buenos Aires, en mi opinión. Ni siquiera se parece al barrio más moderno de la capital argentina. Si a alguna ciudad argentina se parece, es a Mar del Plata. La razón para esta comparación está en los parques costeros que separan la playa de los edificios. Incluso las edificaciones frente a la costa tienen ese aire marplatense. Aunque Montevideo no tiene los acantilados verdes de Mar del Plata, la costanera está muy prolija, verde, y con una rambla rebosante de gente paseando y haciendo ejercicio.
La playa es otra diferencia crucial entre Buenos Aires y Montevideo. La capital argentina casi no se siente como una ciudad costera: hay muy pocos lugares donde disfrutar -incluso ver- del Río de la Plata, y bañarse en sus aguas no es una opción. En Montevideo, en cambio, existen varias playas aptas para baño, y la ciudad tiene más de 20km de ramblas que se extienden desde la Ciudad Vieja hacia el Este. Incluso el río, pese a ser el mismo, luce distinto.
En cuanto a la rambla, creo que es uno de los lugares que mejor define a la ciudad. No se puede visitar Montevideo y no caminar por la rambla, mezclándose entre cientos de turistas y miles de uruguayos que portan su equipo de mate y caminan relajados.
Mucho se habla de las similitudes (culturales, arquitectónicas, sociales) entre Buenos Aires y Uruguay… Y yo también viajaba al país vecino con esos pre-conceptos. Una vez más, viajar me los derribó.
No se puede negar que las ciudades tienen sus parecidos, pero a las pocas horas de caminar por Montevideo uno se da cuenta de que estas ciudades, aunque hermanas, son muy diferentes. Para mí, la diferencia más importante está en el ambiente. La capital de Uruguay es relajada, desestresada, un poco más limpia y ordenada. Se respira una tranquilidad que no solo tiene que ver con el hecho de que Montevideo sea una ciudad mucho menos poblada o peligrosa que Buenos Aires, yo diría que se trata de una diferencia cultural.
Montevideo nos demuestra que en Buenos Aires nos estamos olvidando de lo importante: bajar un cambio, tomarse unos mates en la plaza, dejar cruzar al peatón. Incluso la gente parece sonreír más. No se trata tanto de qué ver en Montevideo, sino de a qué prestarle atención: desde el tacho de basura presente en cada colectivo hasta la limpieza en las calles (que, aunque mejorable, está lejos de lo que vemos en la capital argentina).
Ambas ciudades comparten historia. Curiosamente, vivieron eventos muy parecidos casi al mismo tiempo. Invasiones inglesas, oleadas de inmigrantes, una vertiginosa expansión urbana, épocas buenas y malas. Incluso la crisis argentina del año 2001 tuvo su reflejo en Uruguay, un año después, y Montevideo la sintió fuerte.
¿Parecidas? Un poco. ¿Bellas? Cada una a su manera. ¿Idénticas? Ni por asomo.
Mercado del Puerto Calle Perez Castellano
¿Vale la pena viajar a Montevideo?
Yo creo que sí. Definitivamente. La ciudad se puede conocer en un fin de semana con facilidad y tiene mucho que ofrecer culturalmente. En este enlace te cuento qué ver en Montevideo en 2 días.
- ¿Viajás a Montevideo? En este enlace te dejo todos los hoteles, hostels, resorts y más alojamiento en Montevideo.
- Si viajás desde Buenos Aires, te dejo el siguiente post sobre mi experiencia viajando con SeaCat y Colonia Express.
Montevideo metropolitana hoy 2.700.000 habitantes (la ciudad 1.550.000)…. Rosario tiene 900.000 y Mardel apenas 600.000….la plata 700.000……en uruguay entero son en 2022 algo más de 4.000.000 de habitantes….el área metropolitana de Rosario es la mitad de Montevideo, la plata 1/3 o menos y Mardel 1/5……la relación con Buenos Aires metro es de 5.5 veces más poblada el área metropolitana de Buenos Aires.
Solo una aclaración…. Uruguay tiene en 2018, 3.550.000 habitantes…. En el área metropolitana de Montevideo viven el 66% de los uruguayos…. Es un área muy extensa, menos densa que buenos aires…. Buenos aires area metropolitana hoy tiene 13,5 millones…. Ni de cerca llega a los 15 millones!